Le crabe-fer à cheval est un véritable fossile vivant: il existe depuis plus de 450 millions d’années, bien avant les dinosaures. Malgré son nom, ce n’est pas un crustacé, mais un parent lointain des araignées et des scorpions. Son corps en forme de fer à cheval et sa longue queue sont ses marques distinctives.
Chaque année, environ un demi-million de crabes-fer à cheval de l’Atlantique sont capturés pour l’industrie biomédicale, selon la Commission de pêche maritime des États de l’Atlantique. La raison en est leur sang bleu, qui contient une substance capable de détecter les toxines avec une très grande sensibilité. La couleur bleutée du sang provient de la présence de cuivre, qui remplit le même rôle que le fer dans le sang humain, responsable de la teinte rouge. Grâce à cette propriété unique, le sang du crabe-fer à cheval est utilisé pour garantir la sécurité des vaccins et des médicaments, contribuant à sauver des millions de vies chaque année.
La demande est si élevée que le sang de ces animaux figure parmi les liquides les plus chers au monde, pouvant coûter jusqu’à 15 000 USD (environ R$69.000) pour un seul litre.
Bien que la majorité des animaux soient remis à la mer après la collecte, des recherches indiquent que 10 à 30 % ne survivent pas, et même les femelles qui survivent peuvent voir leur capacité reproductive réduite. Ce processus, associé à la destruction de l’habitat, à la pollution et à l’utilisation comme appât pour la pêche, met l’espèce en danger.
Les scientifiques alertent que la demande pour les tests basés sur le LAL (Limulus Amebocyte Lysate) et le TAL (Tachypleus Amebocyte Lysate) est susceptible d’augmenter à mesure que la population mondiale croît et que l’espérance de vie s’allonge. En même temps, des débats existent en faveur de l’utilisation de versions synthétiques comme solution plus éthique. L’industrie pharmaceutique, quant à elle, soutient que ces alternatives doivent encore démontrer leur efficacité en dehors des environnements contrôlés des laboratoires, étant capables de détecter les toxines dans des situations réelles, et pas seulement sur des souches développées pour les tests.Limulus Amebocyte Lysate) e TAL (Tachypleus Amebocyte Lysate) tende a crescer conforme a população mundial aumenta e a expectativa de vida se prolonga. Ao mesmo tempo, existem debates em defesa do uso de versões sintéticas como uma solução mais ética. Já a indústria farmacêutica argumenta que essas alternativas ainda precisam demonstrar eficácia fora do ambiente controlado dos laboratórios, sendo capazes de detectar toxinas em situações reais, e não apenas em cepas desenvolvidas para testes.
Sources: BBC, Wikipedia, Super Interessante, Google Images et Getty Images.
